Die neuseeländische West Coast mit Thorsten Hansen

Pancake Rocks im Paparoa-Nationalpark

Die Pancake Rocks und Blowholes befinden sich am Dolomite Point im Paparoa-Nationalpark. Der Kalkstein der Pfannkuchenfelsen wurde durch eine Kombination aus zwei Prozessen angehoben und dann in die aktuellen Formen erodiert - Karsterosion (ein langsamer Prozess, bei dem die chemische Erosion des Kalksteins durch die Wirkung von Wasser, das in Spalten und Höhlen fließt) und Küstenerosion (einschließlich des Zusammenbruchs von Höhlen) erfolgt. Die Pancake Rocks sind eine stark erodierte Kalksteinformation, in der das Meer bei ankommenden Wellen, durch mehrere vertikale Schlaglöcher platzt. Der Kalkstein wurde im Oligozän (etwa 22 bis 30 Millionen Jahre alt) gebildet, einer Zeit in der geologischen Geschichte Neuseelands, in der der größte Teil des Kontinents Zealandia unter flachen Meeren untergetaucht war. Die Kalksteinfelsen der Punakaiki-Region begannen sich auf dem Meeresboden in warmen Küstengewässern zu bilden. Es gab eine große Fülle von Meeresorganismen, die in diesen Gewässern lebten, und als diese Tiere starben, ließen sich ihre Muscheln auf dem Meeresboden nieder, zusammen mit kleinen Mengen Sand und Schlamm. Über Millionen von Jahren sammelten sich riesige Mengen an Muschelmüll auf dem Meeresboden an und bildeten schließlich eine dicke Ablagerung von fast reinem Calciumcarbonat. Vor etwa 25 Millionen Jahren, zu Beginn des Miozäns, gab es eine Phase der Aufwärtsbewegung der Erdkruste, die zur Bildung der Südalpen führte. Große Mengen Sand und Schlamm wurden aus dem aufstrebenden Land erodiert und auf dem Meeresboden und dem Muschelschutt abgelagert. In den folgenden 20 Millionen Jahren, als sich die Anhebung der Kruste fortsetzte, wurden die älteren Muschelreste unter einer großen Dicke von angesammeltem Sand und Schlamm begraben. Der hohe Druck, der durch die neuen Schichten erzeugt wurde, verdrängte das Wasser aus dem Schalensediment, und dieses wurde allmählich zu Kalkstein zementiert. Im Pliozän, vor einigen Millionen Jahren, führte die Kaikoura-Orogenie zu einer langsamen Faltung und Störung der Sedimentschichten in der Region Paparoa und hob sie über den Meeresspiegel. Nach diesem Auftrieb entfernten Erosionsprozesse die meisten Sedimentgesteine, die die Region bedeckten. In Punakaiki hat ein Herunterziehen der Kruste jedoch einen Großteil der Sedimentschichten erhalten. Wo der Kalkstein jetzt an der Oberfläche am Dolomite Point erscheint, hat die Erosion alle jüngeren Schlammsteine und Sandsteine entfernt. Die anschließende Erosion hat die ungewöhnliche Karstlandschaft geschaffen.

Hokitika Gorge

Die Māori überquerten die Südalpen vom Oberlauf des Rakaia-Flusses über Rurumataikau und erreichten die Westküste über die Hokitika-Schlucht. Henry Whitcombe (der auf dieser Expedition im Taramakau Fluss ertrank) und Joseph Lauper waren 1863 auf der Suche nach einer geeigneten Verbindung zwischen Canterbury und der Westküste, um vom Goldrausch an der Westküste zu profitieren. Rurumataikau wurde später Whitcombe-Pass genannt. Da die Route aber zu schwierig zu bewältigen war, wurde stattdessen der Arthur's Pass gewählt. Im Jahr 1865 erkundete Julius von Haast den Hokitika-Fluss mit dem Kanu, kam aber nicht über die Hokitika-Schlucht hinaus. Der früheste dokumentierte Goldabbau in der Schlucht fand 1887 statt. 1898 wurden 50 Opossums freigelassen, um einen Pelzhandel aufzubauen. Im Jahr 1900 wurden vier aus Kanada importierte Elchkälber in der Schlucht freigelassen und zum letzten Mal 1914 gesichtet. 1906 beantragte die Westland Acclimatization Society staatliche Unterstützung, um das touristische Potenzial auszuschöpfen und eine Strasse zur Hokitika-Schlucht wurde gebaut. Im März 1914 besuchte William Massey als erster Premierminister die Schlucht und war von der landschaftlichen Schönheit beeindruckt. Die ersten kommerziellen Touren von Hokitika zur Schlucht wurden ab 1922 angeboten. 1953 wurden 106 Hektar von der Regierung als landschaftlich reizvolles Geboten zum Hokitika Gorge Scenic Reserve erklärt.

Die Bergbaustadt Ross und das Goldnugget "Honourable Roddy"

Ross wurde in den 1860er Jahren während des Goldrauschs an der Westküste gegründet und entwickelte sich zu einem wichtigen Zentrum für Bergleute. Zu ihrer Hochzeit hatte die Stadt etwa 2.500 Einwohner, doch die Bevölkerung ging schnell zurück, nachdem die örtlichen Goldfelder in den frühen 1870er Jahren erschöpft waren. Gelegentlich wurde auf dem Mount Greenland, einem nahe gelegenen Bergrücken, Quarz abgebaut, aber es wurde kaum mehr Gold gefunden, bis zwei Bergleute 1909 ein großes 3,09 Kilogramm schweres Nugget entdeckten. Die Goldsucher Scott und Sharpe fanden das schwerste Goldnugget, das jemals in Neuseeland registriert wurde. Mit einem Gewicht von 3,09 kg (99,63 Unzen) wurde es nach dem Bergbauminister Roderick McKenzie „Honourable Roddy“ genannt. Das Nugget wurde für 400 £ von einem Ladenbesitzer in Ross und seinem Mitarbeiter aus Canterbury gekauft. Ein Abguss davon wurde bald im Canterbury Museum ausgestellt. 1911 wurde der „Honourable Roddy“ von der Regierung gekauft. In einem „passenden Rahmen“ aufbereitet, wurde es Neuseelands „überaus hübsches“ Krönungsgeschenk an König Georg V. Als jedoch 40 Jahre später Nachforschungen angestellt wurden, stellte sich heraus, dass das Nugget eingeschmolzen worden war, um ein königliches Teeservice herzustellen. So beeindruckend der Honourable Roddy auch war, im Vergleich zum größten Goldnugget der Welt, dem „Welcome Stranger“, der 1869 in Moliagul, Victoria, Australien, gefunden wurde, war er winzig. Die Entdeckung von John Deason und Richard Oates wog unglaubliche 71 kg. Heute wird Gold für fast 3.500 NZ$ pro Unze verkauft, sodass der Honourable Roddy fast 350.000 $ wert gewesen wäre.